日本・飛鳥
小野妹子
すべてを呑み込み、沈黙を引き受けた使者
607年、小野妹子は巨大帝国・隋の都に降り立ちました。
彼が携えていたのは、「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す」という、大陸の覇者に対して明確に「対等」を要求する書状です。
圧倒的な国力差を考えれば、それは使節団の命はおろか、故国の存亡すら危うくする外交でした。事実、大帝国の主である煬帝は激怒したと記録されています。しかし彼は処刑されることなく、あろうことか隋側の使節を伴って帰国の途につきました。
この外交的奇跡の影で、ひとつの特異な事象が発生します。帰路の百済において、大国の皇帝から託された極めて重要な返書を「略奪により紛失した」と報告したのです。
国家間の交渉において、国書の喪失は死罪に直結しかねない大失態です。しかし彼は一時の流罪に処されそうになりながらも最終的には恩赦を受けたと伝えられており、翌年には再び大陸へ渡る任務に就いています。この不可解な事実の連なりの中に、彼が一人で背負い込んだ極限の決断が静かに横たわっています。
— noteの記事の導入部分より